Esansiyel yağ asitleri, vücudun kendi başına üretemediği ve dışarıdan besinlerle alınması gereken yağ asitleridir. İki ana esansiyel yağ asidi grubu vardır:
- Omega-3 yağ asitleri:
- Alfa-linolenik asit (ALA): Bitkisel kaynaklardan elde edilen bir omega-3 yağ asididir. Keten tohumu, ceviz, chia tohumu gibi gıdalarda bulunur.
- Eikosapentaenoik asit (EPA): Balık yağı ve deniz ürünlerinde bulunan uzun zincirli bir omega-3 yağ asididir.
- Dokosaheksaenoik asit (DHA): Beyin, göz ve kalp sağlığı için önemli olan, yine balık yağı ve deniz ürünlerinde bulunan bir omega-3 yağ asididir.
- Omega-6 yağ asitleri:
- Linoleik asit (LA): Bitkisel yağlarda (ayçiçek yağı, mısır yağı, soya yağı) bol miktarda bulunur.
- Arahidonik asit (AA): Vücutta linoleik asitten sentezlenebilir, ancak bazı hayvansal gıdalarda da bulunur.
Bu yağ asitleri, hücre zarlarının yapısında yer alır, hormon benzeri maddelerin üretimine katkıda bulunur ve inflamasyon gibi süreçlerin düzenlenmesinde rol oynar. Omega-3 ve omega-6 yağ asitleri dengeli bir şekilde alınmalıdır; zira fazla omega-6 alımı, omega-3’ün olumlu etkilerini azaltabilir.
