Serbest radikaller, hücrelerde doğal olarak oluşan ve vücut için bazı faydalı işlevlere sahip olan reaktif moleküllerdir. Ancak aşırı miktarda üretildiklerinde hücresel hasara ve sağlık sorunlarına neden olabilirler. İşlevleri şunlardır:
- Bağışıklık sistemi: Bağışıklık sistemi, patojenlerle savaşırken serbest radikalleri üretebilir. Bu, mikropları ve enfeksiyonları yok etmeye yardımcı olur.
- Hücre sinyalleşmesi: Bazı durumlarda, hücre sinyalleşmesinde serbest radikaller yer alır ve hücreler arasında iletişimi sağlarlar.
- Antioksidan üretimi: Serbest radikaller, vücutta antioksidanların üretilmesine yardımcı olabilir. Antioksidanlar, serbest radikalleri nötralize ederek hücresel hasarı önlerler.
Ancak aşırı miktarda serbest radikal üretimi, antioksidan sistemini aşabilir ve oksidatif stres denilen duruma neden olabilir. Oksidatif stres, hücresel hasara, DNA mutasyonlarına ve çeşitli sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle, dengeli bir serbest radikal seviyesinin korunması önemlidir. Bu, sağlıklı bir yaşam tarzı, dengeli beslenme ve antioksidan içeren gıdalar tüketmek gibi faktörlerle sağlanabilir.