“Katharsis” terimi, genellikle Aristoteles’in “Poetika” adlı eserinde yer alan bir kavram olarak bilinir. Aristoteles, katharsisi, trajedinin izleyicilerde “ağlama” ve “ürperme” yoluyla bir tür duygusal arınma ve rahatlama sağladığını düşündüğü bir durum olarak tanımlar. Yani katharsis, bireylerin güçlü duygusal deneyimler yaşayıp, bu deneyimler aracılığıyla içsel bir temizlik ve rahatlama sağlamaları anlamına gelir.

Modern psikoloji ve genel anlamda ise, katharsis, yoğun duygusal bir patlamanın veya ifadenin ardından kişisel rahatlama veya arınma yaşama durumunu ifade eder. Bu kavram, çeşitli sanat dallarında ve terapötik süreçlerde duygusal rahatlama ve iyileşme anlamında kullanılır.