Göğüs kalkanı, omurgalı hayvanlarda önemli bir yapıdır ve genellikle balıklarda, sürüngenlerde ve bazı kuşlarda bulunur. İşlevi, iç organları dış etkenlerden korumaktır. Özellikle, bu kalkan, vücut tarafından yabancı cisimlere, darbelere veya avcılara karşı bir tür koruma sağlar. Ayrıca, çoğu hayvan için çiftleşme ve türler arası rekabet gibi aktivitelerde de kullanılabilir.