“Etken etmen” terimi, bir olayın ya da durumun gerçekleşmesinde doğrudan etkisi olan veya rol oynayan unsuru ifade eder. Bir başka deyişle, bir sonucun oluşmasında neden olan veya katkıda bulunan faktörü belirtir. Örneğin, bir hastalığın ortaya çıkmasında enfeksiyon etkeni bir etken olabilir veya bir sosyal hareketin başarısında liderlik etkeni önemli bir rol oynayabilir. Bu terim genellikle neden-sonuç ilişkilerini açıklamak için kullanılır.