Diş hekimliği, tıptan ayrılarak ayrı bir disiplin haline gelmesi uzun bir sürecin sonucudur. Tıp ve diş hekimliği, geçmişte genellikle aynı meslek olarak görülüyordu. Ancak, diş hekimliği modern tıbbın gelişmesiyle birlikte kendi alanında uzmanlaşmaya başladı. Bu ayrımın tam olarak ne zaman gerçekleştiği kesin olarak belirlenmemiştir, ancak genellikle 19. yüzyılın ortalarından itibaren bu ayrımın giderek netleştiği kabul edilir. Bu dönemde, diş hekimliği eğitimi ve uygulaması giderek daha özerk bir disiplin haline geldi.