Devlet ve hükümet terimleri genellikle birbirleriyle karıştırılsa da, farklı anlamlara gelirler.
- Devlet: Toplumun düzenini sağlamak ve yönetmek için kurulan, yasal ve siyasi bir organizasyondur. Devlet, bir ülkenin topraklarını, vatandaşlarını, yasalarını ve hükümet organlarını içerir. Devletin üç temel organı genellikle yasama, yürütme ve yargı olarak ayrılır.
- Hükümet: Devletin yürütme organıdır. Yani, devletin yasalarını uygulayan ve yönetim işlerini yürüten kısmıdır. Hükümet, genellikle bir başbakan veya cumhurbaşkanı tarafından yönetilen bir grup bakan ve devlet yetkilisinden oluşur. Hükümet, devletin günlük işleyişinden sorumlu olup, politikalar geliştirir ve uygular.
Kısaca, devlet geniş bir yapıyı ifade ederken, hükümet bu yapının yönetim ve yürütme işlerini gerçekleştiren kısmıdır.