Beethoven, ünlü Alman besteci ve piyanist, hayatının büyük bir bölümünde sağır oldu. Gençliğinde işitme sorunları yaşamaya başladı ve 20’li yaşlarının sonlarına doğru bu durum giderek kötüleşti. 40 yaşına geldiğinde neredeyse tamamen sağır olmuştu. Ancak bu, onun müzik üretmeyi sürdürmesine engel olmadı; en tanınmış eserlerinden bazıları işitme yetisini tamamen kaybettikten sonra bile yazıldı. Sağır olmasına rağmen, Beethoven müzikte devrim yaratmaya devam etti ve müzik tarihinin en saygın figürlerinden biri olarak kabul edilir.

Beethoven’ın sağır olmasının kesin nedeni hiçbir zaman tam olarak belirlenemedi. Ancak, tıbbi uzmanlar ve tarihçiler çeşitli teoriler öne sürdüler. Bunlar arasında:

1. Kronik Orta Kulak Enfeksiyonları: Bazı tarihçiler, Beethoven’ın çocukluğunda ve gençliğinde yaşadığı tekrar eden kulak enfeksiyonlarının işitme kaybına katkıda bulunmuş olabileceğini düşünüyorlar.
2. Meniere Hastalığı: Bu iç kulak rahatsızlığı, işitme kaybına, kulak çınlamasına (tinnitus) ve denge problemlerine neden olabilir. Beethoven’ın semptomları Meniere Hastalığı ile örtüşen bazı özellikler gösteriyordu.
3. Sifiliz: Beethoven’ın sağlık kayıtlarında ve dönemin tıbbi anlayışında sifiliz belirtilerine dair bazı kanıtlar bulunur, bu da bazı tarihçilere göre Beethoven’ın sağır olmasına katkıda bulunmuş olabilir.
4. Otoimmün Hastalıklar: Beethoven’ın bağışıklık sistemi iç kulak hücrelerine saldırarak işitme kaybına neden olan bir otoimmün hastalığı olabilir.
5. Kurşun Zehirlenmesi: Beethoven’ın saç örneklerinde yüksek kurşun seviyelerine rastlanmıştır, bu da onun kronik kurşun zehirlenmesinden muzdarip olabileceğine dair spekülasyonlara yol açmıştır.
6. Romatizmal Hastalıklar: Beethoven’ın ağrı ve diğer sağlık sorunları nedeniyle romatizmal bir hastalığı olabileceğine dair teoriler de vardır.
7. Genetik Faktörler: Beethoven’ın ailesinde işitme sorunları olduğuna dair bazı kayıtlar vardır, bu da genetik bir yatkınlık olabileceğini düşündürmektedir.

Beethoven’ın yaşamı boyunca ve ölümünden sonra yapılan tıbbi değerlendirmeler, işitme kaybının muhtemel sebepleri hakkında çeşitli ipuçları sağlamış olmakla birlikte, kesin bir tanı konulamamıştır.

Beethoven’ın ölüm sebebi konusunda kesin bir anlaşma olmamakla birlikte, tarihçiler ve araştırmacılar onun ölümünün muhtemel sebepleri üzerine çeşitli teoriler öne sürmüşlerdir. En yaygın kabul edilen teorilerden biri, kronik karaciğer hastalığından muzdarip olduğu ve bu durumun da potansiyel olarak aşırı alkol tüketimi ile ilişkili olabileceği yönündedir. Bazı modern tıbbi analizler, saçındaki yüksek kurşun seviyelerine dayanarak, Beethoven’ın ölümünün kurşun zehirlenmesinden kaynaklanmış olabileceğini öne sürmüştür. Ancak, kurşun zehirlenmesi teorisi, Beethoven’ın kurşuna maruz kalmasının kaynağının ne olduğu konusunda sorular bırakmaktadır.

Diğer düşünülen nedenler arasında sifiliz, enfeksiyöz hepatit ve diğer otoimmün bozukluklar gibi çeşitli hastalıklar bulunmaktadır. 19. yüzyılın tıbbi uygulamaları ve halk sağlığı koşulları göz önünde bulundurulduğunda, Beethoven’ın ölümüne birkaç sağlık problemi bir arada neden olmuş olabilir. Ancak, modern tıbbi standartlara göre bir otopsi yapılmadığı için, ölüm sebebi kesin olarak belirlenememiştir.