Aydınlanma Çağı, genellikle 17. yüzyılın sonları ile 18. yüzyılın başlarında başlayan ve 18. yüzyıl boyunca süren bir düşünsel hareket olarak kabul edilir. Bu dönemin başlangıcı belirli bir olayla sınırlandırılamasa da, Newton’un “Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica” eserini 1687’de yayımlaması ve John Locke’un 1690’da “İnsan Anlığı Üzerine Bir Deneme” (An Essay Concerning Human Understanding) adlı eserini yayımlaması Aydınlanma’nın başlangıç noktaları olarak kabul edilir. Bu eserler, akıl ve bilimsel yöntemin insan bilgisinin temel araçları olarak kabul edilmesine yol açmış ve Aydınlanma düşüncesinin temelini oluşturmuştur.