Hücre zarı, bir hücreyi çevreleyen ince, esnek bir zar olarak tanımlanabilir. İki ana görevi vardır:

1. Selektif geçirgenlik sağlamak: Hücre zarı, çeşitli moleküllerin hücre içine veya dışına geçişini düzenler. Bu seçicilik, zarın lipid tabakası ve proteinlerinin belirli moleküllerin geçişini kolaylaştırması veya engellemesiyle sağlanır.
2. Hücreyi koruma ve bütünlüğünü sağlama: Hücre zarı, hücre içindeki yapıların ve organellerin dış ortamdan izole edilmesini ve hücre içindeki çeşitli kimyasal dengelerin korunmasını sağlar. Ayrıca hücreyi çevreleyen dış ortamın değişen koşullarına karşı koruma görevi de görür.

Bu görevler hücre zarını bir hücre için hayati bir yapı haline getirir, çünkü hücre zarı olmadan hücreler normal fonksiyonlarını sürdüremezlerdi.