Karbonhidratlar, vücudumuz için temel enerji kaynağı olarak işlev görürler. Temel özellikleri şunlardır:
- Enerji Deposu: Karbonhidratlar, enerjiyi depolamak için kullanılır. Bir gram karbonhidrat, yaklaşık olarak 4 kalori enerji sağlar.
- Yapı Taşı: Hücre duvarları ve doku yapıları için gerekli olan hücre zarı ve hücre duvarı gibi yapıları oluşturmak için kullanılırlar.
- Glisemik İndeks: Karbonhidratlar, kandaki glikoz seviyelerini etkileyerek, glikozun hızlı veya yavaş bir şekilde kana karışmasına yol açarlar. Bu da insülin salınımını etkiler ve kan şekeri seviyelerinin düzenlenmesinde önemli bir rol oynar.
- Fiber Kaynağı: Bitkisel kaynaklı karbonhidratlar, lif olarak bilinen sindirilemeyen karbonhidratlar içerirler. Lif, sindirim sistemini düzenler, sindirim sürecini hızlandırır ve tokluk hissini artırır.
- Tat ve Dokularda Çeşitlilik: Karbonhidratlar, yiyeceklerin tat ve dokularını belirleyen bir faktördür. Örneğin, nişasta, ekmek ve patates gibi daha yapışkan bir dokuya sahipken, şekerler, tatlı bir tadı temsil eder.
- Glukoz Üretimi: Karbonhidratlar, glukozun vücut tarafından kullanılabilen bir formda sentezlenmesini sağlarlar. Glukoz, beyin ve kırmızı kan hücreleri gibi hayati organlar için birincil bir enerji kaynağıdır.
- Bitkisel ve Hayvansal Kaynaklar: Bitkiler ve bazı mikroorganizmalar karbonhidratları fotosentez yoluyla sentezlerken, hayvanlar ve insanlar karbonhidratları doğrudan gıdalarla alırlar.
Karbonhidratlar, genellikle basit karbonhidratlar (örneğin, şekerler) ve kompleks karbonhidratlar (örneğin, nişasta ve lif) olarak sınıflandırılırlar. Dengeli bir beslenme planında, her iki tür karbonhidrat da bulunmalıdır.